大切な家族との別れに際し、悲しみに暮れる中で最初に直面する大きな問題の一つが「喪主は誰が務めるのか？」という疑問ですよね。
喪主の選定は、葬儀を滞りなく進めるための儀式の中心を決める行為であり、故人の意志や家族・親族の関係性によって決める必要があります。
というわけで今回は、喪主の基本的な役割を確認した上で、日本の慣習に基づいた喪主選びの一般的な順番と、選定で迷いがちな特殊なケースでの判断基準について調査してみました。
この記事が適切な喪主選びの一助となれば幸いです。
ぜひ参考にしてみてくださいね。
喪主とは？その役割と務めることの重み
喪主（もしゅ）とは、葬儀における主催者であり、故人に代わって弔問客や寺院、葬儀社とやり取りを行う責任者です。
喪主を務める人が担う主な役割
喪主の役割は多岐にわたりますが、特に重要なのは以下の点です。
- 葬儀形式の決定
葬儀社と話し合い、日程や形式（一般葬、家族葬、一日葬など）を決定します。
- 儀式の中心
読経や焼香の際に、遺族の代表として儀式の中心に立ちます。
- 弔問客への対応
受付や参列者への挨拶など、対外的な窓口を務めます。
- 費用の支払い責任
葬儀費用の最終的な支払い責任を負います（ただし、必ずしも喪主が全額支払うわけではありません）。
喪主は故人の供養を主導するだけでなく、遺族の代表として周囲に配慮し、葬儀全体を円滑に進める重要な役目を担います。
喪主を選ぶ基本的な順番と優先順位
喪主の選定には、法律で定められた厳密なルールはありませんでした。
長年の慣習と、故人との関係性の深さに基づいて選ばれるのが一般的です。
社会的な慣習による基本的な優先順位は、以下の通りです。
最も優先されるのは配偶者
故人にとって最も親密な関係である配偶者（夫または妻）が、第一候補とされます。
故人と二人三脚で人生を歩み、その最期を看取った配偶者が、儀式を主導することは自然な流れです。
- 配偶者が若く体力がある場合
参列者への挨拶や実務的な判断を担う中心人物として務めることが一般的です。
- 配偶者が高齢の場合
形式的に喪主を務め、実際の対応や実務は、次項で述べる子供や親族がサポートする形を取ることが多いです。
配偶者がいない・高齢の場合は子供（長男・長女）へ
配偶者がすでに他界している、あるいは高齢や体調不良で務めることが難しい場合は、故人の子供が優先されます。
- 長男・長女
慣習として長男が務めるケースが多いですが、近年では故人との関わりが深かったり、冷静に判断できる立場にある長女が務めるケースも増えています。性別や未婚・既婚に関係なく、遺族の代表として適任な人を選ぶことが大切です。
- 同居の子供
故人と同居し、日頃から生活を共にしていた子供がいる場合は、その人が務めることで、故人の交友関係や意向を反映しやすいメリットがあります。
兄弟姉妹や親族が務めるケース
故人に配偶者や子供がいない、または子供がいても遠方に住んでいて調整が難しいなどの理由で適任者がいない場合は、兄弟姉妹や故人の親、甥・姪などの親族が務めることになります。
- 故人の親
故人が若くして亡くなった場合などは、故人の親が務めることもあります。
- 親族
故人の生前の交友関係や遺族の意向をよく知る、近しい親族の中から選ばれます。この場合、親族間で十分に話し合い、協力体制を築くことが特に重要になります。
喪主の選定で迷う特殊なケースと判断のポイント
一般的な優先順位が適用しにくい、以下のような特殊なケースも存在します。
親族間で意見が割れる場合は、感情的にならず、冷静に「誰が最も故人の意志を尊重し、円滑に儀式を進められるか」という視点で判断することをおすすめします。
未成年者や高齢者が喪主になる場合の注意点
形式的には未成年者や高齢者でも喪主を務めることは可能ですが、葬儀の準備や各種手続きは大きな負担となります。
- 未成年者
喪主の権利はありますが、葬儀社との契約や費用の支払いなど、法的な手続きはできません。この場合、親族の中から「後見人」や「代理人」を立てて実務的な役割を代行してもらう必要があります。
- 高齢者
体力的な負担が大きいため、喪主の名前だけを務めてもらい、挨拶や実務の多くを子供や親族がサポートする形で進めることが多いです。
故人が生前に「喪主」を指定していた場合
故人がエンディングノートや遺言などで「喪主はこの人に」と明確に指定していた場合は、原則としてその意向を尊重することが望ましいです。
ただし、指定された人が遠方に住んでいる、健康上の問題があるなど、現実的に難しい事情がある場合は、親族間の話し合いで他の人に変更しても問題ありません。
故人の意志を尊重しつつも、現実的な実行可能性を重視しましょう。
喪主を複数人選ぶ「連名喪主」という選択肢
子供が複数いて、全員が故人の面倒を見てきたため、誰か一人に決めにくい場合や、喪主一人の負担を軽減したい場合に、「連名喪主（れんめいもしゅ）」という方法を選ぶことができます。
- メリット
喪主の責任や負担を分担できる、遺族間の公平性を保てる。
- 注意点
対外的な窓口が複数になるため、挨拶や葬儀社への指示内容が食い違わないよう、連名喪主間で事前に綿密な打ち合わせと役割分担が必要です。
葬儀で不安を感じたら：プリエへご相談ください
「喪主は誰がやるべきか」
「選ばれたけれど、何から手をつけていいか分からない」
葬儀の準備は、突然の出来事の中で進めなくてはならないため、多くの不安や疑問が生じるものです。
特に喪主の選定は、その後の親族間の関係にも影響を及ぼすことがあるため、冷静な第三者の意見を聞くことが重要になる場合もあります。
葬儀の準備や喪主の役割に関するお困りごとをサポート
プリエでは、組合員の皆様の葬儀に関する様々なお悩みをサポートしています。
- 親族間の調整サポート
喪主の決め方や、親族間の意見の調整方法について、経験豊富なスタッフが丁寧にアドバイスを行います。
- 安心の事前相談
「もしもの時」に備え、葬儀の流れや費用について事前に相談できます。事前に準備しておくことで、いざという時の喪主の負担を大きく減らすことができます。
- 喪主の役割サポート
挨拶文の作成や、弔問客への対応、寺院とのやり取りなど、喪主が務めるべき実務的な役割についても、きめ細かくサポートいたします。
ご不安な点があれば、私たちプリエが寄り添い、故人様とご遺族の意向に沿った、心温まる儀式をサポートさせていただきます。
いつでもお気軽にお問い合わせください。
まとめ：適切な喪主選びがスムーズな葬儀の第一歩
喪主は、故人の配偶者や子供が務めるのが一般的な慣習ですが、最も大切なのは、故人の意志を尊重し、親族や関係者が納得できる形で、儀式を責任持って遂行できる人を選ぶことです。
喪主選びに迷った時、葬儀の準備に不安を感じた時は、冷静な判断と専門的なサポートが不可欠です。
適切なサポートを受けながら、故人を見送る準備を進めていきましょう。
私たちコープ葬祭プリエでは、葬儀に関するあらゆるご相談を承っております。
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この記事が、皆様の葬儀に関する疑問や不安を解消し、安心して故人を送るための一助となれば幸いです🌸
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